PLCS 33 (2020)
Essays

Sailors & Whalers: Forerunners of Portuguese Labor Migration to North America?

DOI: https://doi.org/10.62791/mcat2503

Published 2021-06-29

Abstract

ABSTRACT: This  paper  sheds  light  on  the  importance  of  whaling  paths  and  stations  in  the  migration  of  Portuguese  laborers  to  North  America.  Even  though  there  are  many  factors influencing these migratory trails—the attraction that a country like the U.S. had on most prospective migrants in the 1800s, the American economic and political influence  which  made  it  a  convergence  point  globally,  and  its  geographical  position—this  study  demonstrates  that  the  Portuguese  sailors  and  whalers,  who  were  active  in  the  Pacific  and  Atlantic  North  in  the  nineteenth  century  in  search  of  turning  a  profit  and  better living conditions, can be seen as pioneers of sorts, having played a role in blazing the paths and trails for the Portuguese who followed. It is not a historical coincidence that the places where the Portuguese established themselves were precisely the places frequented years before by Portuguese whalers and fishing sailors. This line of analysis puts mobility first as an important theoretical and analytical tool to reveal the causes and consequences of migration.

KEYWORDS: mobility, whaling, ocean, nineteenth century

RESUMO: Este artigo lança luz sobre a importância dos percursos de baleação e respetivos portos na migração de trabalhadores portugueses para a América do Norte. Embora existam certamente muitos fatores que influenciaram tais migrações – nomeadamente a atração que um país como os EUA gerou na maioria dos migrantes do século XIX, ou o facto de os EUA serem um ponto de convergência global devido à sua influência político-económica, ou mesmo o seu posicionamento geográfico – este estudo demonstra que os baleeiros Portugueses, ativos no Pacífico e no Atlântico no século XIX, podem ser vistos como uma espécie de pioneiros, tendo desempenhado um papel fundamental na abertura de trilhos migratórios para aqueles que se seguiram. Não deve ser entendida como uma  mera  coincidência  histórica  que  os  locais  onde  os  Portugueses  se  estabeleceram foram  precisamente  aqueles  mais  frequentemente  visitados  anos  antes  por  baleeiros.  Esta linha de análise coloca a mobilidade em primeiro lugar, como uma importante ferramenta teórica e analítica para revelar as causas e consequências da migração.

PALAVRAS-CHAVE: mobilidade, baleação, baleeiros, oceanos, século XIX