The Temporalities of Diasporic Heritage in New York

Abstract

ABSTRACT: Critical approaches to heritage invite reflections on how Portuguese-speak-ing diasporic communities in the New York metropolitan area articulate forms of community,  collective  memory,  and  embodied  culture.  While  the  region’s  Portuguese  and  Brazilian  immigrants  and  their  descendants  recognize  their  shared  language  through  educational  and  linguistic  initiatives,  they  celebrate  their  national  differences  during  annual  festivals  of  Portugal  Day  in  Newark  in  June  and  Brazilian  Day  in  New  York  in  September.  These  festivities  exemplify  the  function  of  heritage  as  a  comment  on  the  past constructed in the present through displays of cultural practices and traditions. To examine the manifestations and repercussions of heritage work among diasporic communities, this article analyzes how Portugal Day and Brazilian Day serve to foster collectivity among immigrant groups on the basis of national affiliations and also commodify their cultures as temporally and/or spatially “other” and, thus, exotic for contemporary residents  of  the  New  York  area.  The  performances  at  Portugal  Day  and  Brazilian  Day  as “authentic” expressions of national cultures differ, however, especially with respect to  temporalities.  An  interest  in  preserving  cultural  traditions  from  previous  centuries  permeates  Portugal  Day,  which  contrasts  with  the  greater  emphasis  on  contemporary  musicians and artists at Brazilian Day. I suggest that these temporal orientations point to  different  strains  of  national  identity  and  culture  as  encapsulated  by  the  concept  of  saudade in Portugal and the idea of Brazil as “the country of the future” and, moreover, the distinct histories of Portuguese and Brazilian migration to the United States.

KEYWORDS: Portuguese and Brazilian immigrants, ethnic celebrations, New York, national identity, cultural heritage

RESUMO: As  aproximações  críticas  ao  patrimônio  convidam  reflexões  sobre  como  as  comunidades  da  diáspora  lusófona  na  área  metropolitana  de  Nova  Iorque  articulam  formas de comunidade, memória coletiva e cultura encarnada. Enquanto os imigrantes portugueses  e  brasileiros  e  seus  descendentes  reconhecem  sua  língua  compartilhada  em iniciativas educacionais e linguísticas, ao mesmo tempo as duas comunidades celebram suas diferenças nacionais durante os festivais anuais do Dia Portugal em Newark em junho e o Dia Brasileiro em Nova Iorque em setembro. Essas festas exemplificam a função de patrimônio como um comentário sobre o passado construído no presente via as exibições das práticas e tradições culturais. Para examinar as manifestações e repercussões  do  patrimônio  entre  comunidades  diaspóricas,  este  artigo  analisa  como  o  Dia  Portugal e o Dia Brasileiro fomentam o sentido de coletividade entre grupos de imigrantes com base nas afiliações nacionais e, ao mesmo tempo, mercantilizam suas culturas como “outras” em termos temporais e/ou espaciais e, por isso, exóticas para os residentes contemporâneos de Nova Iorque. As representações durante o Dia Portugal e o Dia Brasileiro como expressões “autênticas” das culturas nacionais diferem, especialmente com  respeito  às  temporalidades.  Um  interesse  em  preservar  as  tradições  culturais  de  séculos anteriores permeia o Dia Portugal, o que contrasta com a ênfase maior nos músicos e artistas contemporâneos no Dia Brasileiro. Sugiro que essas orientações temporais indicam  diferentes  variedades  de  identidade  e  cultura  nacionais  como  encapsuladas  pelo conceito de saudade em Portugal e a ideia do Brasil como “o país do futuro” e, além disso, as histórias distintas da migração portuguesa e brasileira para os Estados Unidos.

PALAVRAS-CHAVE: imigrantes  portugueses  e  brasileiros,  celebrações  étnicas,  Nova  Iorque, identidade nacional, patrimônio cultural